De Raad van Europa is een niet-militaire organisatie waarin Europese regeringen samenwerken. Nederland hecht veel belang aan deze samenwerking die onder meer de volgende terreinen omvat:
de rechten van de mens, onderwijs, wetenschap, cultuur, architectonische erfgoed, jeugdzaken, sport, juridische en sociale zaken, volksgezondheid en regionaal en lokaal bestuur. 
Veel van het werk van de Raad  mondt uit in verdragen. Het bekendst is het Verdrag van Rome uit 1950 over de bescherming van de rechten van de mens en de fundamentele vrijheden.